题图｜视觉中国
一开春，阿里云就宣布全线产品降价，骤然打破沉寂已久的云计算市场。
2月29日，2024年度战略发布会上，阿里云宣布史上最大力度降价，100多款产品、500多个产品规格的官网价格平均降低20%，最高降幅55%。此次降价几乎覆盖所有核心产品，包括ECS、数据库、存储等使用最广泛的产品，新老同享，官网直降，覆盖最广泛人群，即日起立刻执行。
“猜到了开年会降价，但没想到比去年还狠，直接把最不愁卖的核心的产品打到了全网最低价。”这是发布会当天几乎所有参会者的一致共识。
一定程度上，这次史无前例的大降价，是阿里云明确"AI驱动，公共云优先”战略3个月之后的一次进攻号角。
但背后深意，却绝不仅止于此。
一场瞄准云计算无人区的史上最大力度降价
首先明确一点，降价行为是云计算的常态，甚至核心商业模式。纵观全球云计算市场，或许有每年都不赚钱的云计算，但还没有过每年都不降价的云计算。据不完全统计，亚马逊成立17年共降价105次；微软Azure自2012年来，已连续多次降价60%以上；谷歌从2013年左右，也开启了连年降价的措施，保持着最高70%的降价幅度。作为国内公共云头部玩家，阿里云过去十年提供的算力成本下降了80%，存储成本下降了近90%。自2013年首次降价后，2014年一年就连续降价6次，2015年10月至2016年10月，阿里云更是连续17次降价，此后依然保持着定期降价频率，核心云产品降价幅度一度超过50%。但这一次与以往全都不同——最直观的体现就是降价幅度。阿里云智能集团资深副总裁、公共云事业部总裁刘伟光介绍，相比历史上其它几次降价让利，本次阿里云降价，是历史上参与产品范围最大、受益群体最广的一次。其中，云服务器ECS最高降36%、对象存储OSS最高降55%、云数据库RDS最高降40%，都是数百万云计算用户使用频率最高的核心产品。以云服务器u1产品为例，购买2c4g配置的五年版需要768元/年，降价后仅需485元/年，降价36%。对象存储OSS标准存储-本地冗余从0.12 /GB/月降至0.09 /GB/月，降幅达25%。数据库方面，以RDS MySQL基础系列为例，购买2c4g通用型配置的五年版需要936元/年，降价后仅需562元/年，降价40%。此外，阿里云还将云数据传输CDT的每月免费公网流量额度从10GB提升至20GB。这也就意味着，在中小企业市场，放眼国内，阿里云几乎没有对手。刘伟光在会上表示，此次阿里云降价行动是对此前在财报会议上提出的“AI驱动、公共云优先”战略的具体落实，并非短期市场竞争，“作为中国第一大云计算公司，阿里云希望通过此次大规模降价，让更多企业用上先进的公共云服务，加速云计算在中国各行各业的普及和发展。”更深一层，持续降价的能力，本身就是云计算公司的重要商业模式，甚至是其产品竞争力的体现。海外以AWS为例，过去十年 AWS 降价近百次，规模不断提升之外，还仍能保持接近 30%的高营业利润率。公共云行业需要巨大的资本开支和研发投入，技术壁垒高、规模效应大。头部企业拥有更大的规模，也就有了不断降低成本的能力，从而降价让利吸引更多的客户。如此循环往复，就会形成一个成本-价格-用户体验-规模的飞轮闭环，形成强者恒强的产业格局。正循环形成的关键在于足够的规模，这也是阿里云降价的底气来源。据Gartner数据，2022年全球公共云IaaS市场份额中，阿里云市场份额7.71%，位列亚太第一、全球第三。在全球29个地域开放88个可用区，阿里云服务全球200多个国家和地区的400多万客户，为超过60%的A股上市公司、80%中国科技创新企业提供服务。在国内公共云市场，阿里云已经可以通过较高的用户量来摊薄成本，换来一定程度的利润增长。一个例证是，近年来阿里云持续降价，但利润却在不断拉升。自阿里云2022财年首次实现年度盈利后，阿里云盈利情况持续改善。2024财年Q2季度，阿里云经调整EBITA利润从3.87亿元大幅提升至14.09亿元，环比增幅达264%。上季度，阿里云利润进一步超预期释放，达到23.64亿元，超过此前三个季度利润总和。一定程度上，降价是常态，也是商业模式使然。但很显然，一出手就是“全网最低价”的阿里云，还有更大的野心。一场成本的战争
类比电力来阐述云计算存在的意义，阿里云创始人王坚曾有一段广为流传的比喻：
当需要用电的设备进入千家万户，农场和企业不约而同选择了关闭自己的发电机，转向高效的工业公用事业公司购买电力[1]。相比于电力的稳定，云计算却仍然在享受技术迭代的红利。在电力链条中，发电环节技术迭代较为缓慢，效率每提升1%都是重大的突破：1900年的火电机组的能量效率不足5%，1950年代这一数字上升到20%，2000年后又翻倍上涨至40%，现在，上海外高桥第二电厂的超临界机组，能够提供46%的发电效率[2]。电磁能力的制造效率，在一百年的时间里大约提升了不到10倍，而硅基算力完成同样效率的提升，大约只需要5～8年的时间[3]。云计算的上游是芯片为核心的交换机、服务器等硬件。而芯片产业的发展，则严格遵守1965 年 Gordon Moore 提出的摩尔定律不断向前发展，即芯片上的晶体管每隔 12 个月将增加一倍（1975 年修正为 24 个月）。这也就意味着，伴随性能的提升，相同算力芯片的成本将指数下降，相应的，算力性价比的连年提升，也就成为了云计算成本不断下降的核心驱动力。上游芯片降本之外，十多年来持续投入软硬一体化的技术研发，也为阿里云进一步降低算力单位成本带来了可能。软件层面，阿里云拥有我国唯一自研云计算操作系统飞天，可以编排调度百万级服务器，单集群调度规模超十万台，具备EB级数据存储能力，并通过CIPU率先实现虚拟化“0”损耗，做到性能与性价比的同时兼顾。硬件层面：以计算为例，阿里云自研的飞天操作系统和CIPU架构可在同样规格资源下带来更强的性能，同时实现极致弹性调用算力资源，使得资源效率和性能大幅提升；存储方面，阿里云自研的盘古存储系统，通过EC、压缩等自研技术大幅提高了存储的资源利用率；倚天710等自研芯片的不断优化，可将数据库、大数据和AI及高性能计算、视频编解码等场景性价比提升了80%以上，为用户提供了更多选择。芯片、研发等刚性成本之外，规模效益带来的资源利用率差距，则是决定云计算是否能够降本，以及多大幅度降本的最大底气。以一位行业专家的话来翻译就是，“云计算的网络已经建成，相当于用的人越多，资源利用率越高，闲置成本就会降到越低”，而规模上，阿里云是亚太规模第一、全球规模第三的云厂商。“随着规模效应的实现，计算成本、存储成本的降低，阿里云选择让利给客户，进一步扩大公共云的规模效应，实现正向循环。” 体现在数据上，在国内大量自建IDC的平均资源使用率不到5%时，亚马逊、谷歌、阿里云等基于自研云计算操作系统的数据中心资源使用率可达30%~40%。伴随着规模扩大和研发效率提升，公共云厂商选择不断降价，让利用户。软硬件刚性降本与资源利用率双管齐下，带来的一个结果是：业内头部玩家云单位算力的价格每三年将降低50%[3]，几乎成为业内共识。相应的，云计算的基础设施总体拥有成本TCIO（Total Cost of Infrastructure ）将远低于企业自建数据中心，并形成公共云的虹吸效应，吸引更多的企业放弃自建数据中心迁移到公共云上，全面转型云计算。不过，渗透率与价格的互相反哺之外，身处此时此刻，当下这个节点中，公共云降价，还有其更深一层的含义。大模型时代的基础设施
前不久，OpenAI推出视觉大模型Sora，再度引发产业界热议。算力制约却一直是笼罩在AI产业上方的“乌云”。从2012年的AlexNet模型到2017年的AlphaGo Zero，算力消耗足足翻了30万倍。而ChatGPT横空出世的背后是，微软Azure云上的数万张A100芯片，成本高达数亿美元。有机构估算，对于一个 60帧的视频（约6至8秒）， Sora要生成至少约 120万个 Token，这将远超过大语言模型的计算量。即使是 OpenAI这样的 AI大模型企业，推理成本也将是难以承受之重。但这还只是个开始，根据OpenAI的研究报告，自2012年开始，AI训练需要的算力每隔 3-4 个月便会翻番，到 2018 年，训练所耗费的算力更是增长了大概 30 万倍，而相比之下，摩尔定律在同样的时间里只有 7 倍的增长。从发展趋势看，单个芯片摩尔定律正在失效，单个芯片性能提升远远跟不上算力需求增速。AI算力需求爆发的同时，我国算力却呈现出大而不强的现状。刘伟光表示，中国市场的服务器存量规模2000万台，美国服务器存量规模约为2100万台，但美国以公共云形式提供服务的算力占比为60%，中国仅为28%。更值得关注的是，行业人士指出公共云CPU利用效率高达25%-50%，私有云部署的CPU使用效率通常仅为1%-2%，一般不超过5%。公共云渗透率的差距，在实际上导致了我国有效算力仅是美国的一半。此外，刘伟光还补充，除了明面上的算力资源的浪费，错过公共云，或者说没有用好公共云的数据的能力、AI的能力，也在一定程度上拖累了中国企业的创新速度。以时下大火的AI大模型为例解释，大模型是一场“AI+云计算”的全方位竞争，超千亿参数的大模型研发，并不仅仅是算法问题，而是囊括了底层庞大算力、网络、大数据、机器学习等诸多领域的复杂系统性工程，需要有超大规模AI基础设施的支撑。当前，阿里云已经汇聚270多万名专业的AI开发者，中国有一半大模型跑在阿里云上。阿里云并不只是为他们提供多元算力支持，还包括网络存储以及配套大数据、AI、MaaS服务、数据中台技术架构的迭代升级。“很多企业需要大模型的能力，但实际上，他们并不需要自己去做推理训练，通过使用公共云上的资源，就可以唾手可得AI能力。” 一方面是创新速度的提升。左手医生，是一家提供AI问诊、智能导诊、智能病历，GPT模型驱动的整个AI医疗服务的创新企业。在通过GPT生成拟人化医疗助手的过程中，左手医生从自己采购资源训练推理，转而选择阿里云的算力服务，最后实现从GPU就绪到模型训练，项目上线时间缩短67%。另一方面是创新效率的突破。今年1月，中国一汽与阿里云通义千问联合打造的大模型应用GPT-BI率先落地，可以通过自然语言对话，自动生成企业经营数据分析图表，目前可达到近90%的准确率。从这角度来说，作为一个社会的创新基础设施，阿里云此番史上最大力度降价，推倒的，是整个社会创新链条的第一张多米诺骨牌。
尾声
将公共云类比基础设施水电煤，已然成为整个科技产业发展的常识。但历史上，水电煤降价之后，到底发生了什么？第一个节点，1732年，富兰克林通过“风筝实验”，从物理学角度发现了正负电荷的存在；第二个节点，1831年，法拉第首次发现电磁感应现象，奠定了此后“电为人用”的基础；第三个，1879年，爱迪生成功点亮了世界上第一个实用的电灯泡，电力从实验室走向普罗大众成为可能。至此，电的发展已经走过近150年的时间，然而，基于一直以来的直流电思路，在那个变压技术尚不成熟的时代背景下，在长途输电过程中过大的电力损耗，使得电厂必须建在工厂附近的一公里范围内。高昂的价格，使得用电长期以来都只是部分富人的专属。直到1893年，这一年，芝加哥博览会上，一位名叫特斯拉的工程师，正式将交流电搬上大众舞台。与此前发展多年的直流电不同，交流电技术的出现，通过改变电压，从而彻底解决了远距离输电过程中的电力损耗问题。
伴随便宜的电价成为可能，电力自此进入工厂、矿山、交通、海运等各个环节，工厂24小时不间断生产成为可能，机器的轰鸣声成为工业化生产的象征；电报、电话、电视、冰箱、电脑各种以电力为基础设施的创新产品，被源源不断生产并推广。20世纪以来全球经济的发展基础自此被正式奠定。云服务同样如此。明面上价格一降再降，这是所有云服务企业规模效应开启的必经之路；也是千行百业上云的必要条件。更深一层，云的价格与整个社会的创新之间是一个结构明确的跷跷板，伴随云计算这个社会基础设施成本下降一同发生的，则是跷跷板另一端创新的喷涌而出。[2]通往第四次工业革命，阿里云还缺半张门票，饭统戴老板[3]Moving from the Moore’s Law to “Bezos Law”，Greg O'Connor
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